Nordiska museets minnesord över Sten Rentzhog (1937–2026)

Vi som arbetar på Nordiska museet påminns dagligen om Sten Rentzhogs enorma, och till synes outtröttliga, engagemang för att göra museets verksamhet tillgängligt för en bred publik, för historien och för kulturarvets roll i samhället.

Sten Rentzhog var verksam i Jämtlands län under merparten av sitt yrkesliv, men mellan 1988–1991 var han styresman för Nordiska museet. Under denna korta period hann han sätta flera bestående avtryck på Sveriges största kulturhistoriska museum. Ett av dessa är Lekstugan.

Varje år besöks vår stora, gamla museibyggnad av hundratals små barn som förväntansfullt och hemtamt springer uppför de höga trapporna raka vägen till Lekstugan. Detta numera ikoniska rum för barn har blivit en generationsöverbryggande institution, vida känd och älskad i såväl Stockholm som övriga Sverige. Rummet är ett konkret resultat av Sten Rentzhogs stora passion för att väcka nyfikenhet på historia redan hos de minsta barnen.

I vårt arkiv finns hans egna tankar nedskrivna i en programförklaring för rummets tillkomst, liksom hans invigningstal från den 7 mars 1991. Här kan man läsa att intentionen med Lekstugan var att skapa något nytt, nämligen att ”göra barnen till våra viktigaste besökare…satsa på familjepubliken, på att barn och vuxna ska uppleva saker tillsammans”. Viktiga nyckelord var ”humor”, ”inlevelse” och ”fantasi”, som skulle ”ge barnen något som stannar i medvetandet efter museibesöket”. Lekstugan skulle ”vara en upplevelse av kontrasten mellan vår tid och livet i bondesamhället” genom mötet med två påhittade barn, Oskar, 9 år, och Anna, 7 år. Lekstugan var också tänkt som en ”försöksstation”, som skulle ”utvecklas gemensamt med besökarna”.

För Sten Rentzhog var det självklart att be Sveriges främsta barnboksförfattare, Astrid Lindgren, att inviga Lekstugan. Hans brev börjar så här: ”Bästa Astrid Lindgren, Vi behöver din hjälp. Nordiska museet skall öppna en ny slags barnverksamhet som sätter upptäckarglädjen i centrum.” Som ses av det bifogade svaret, tackade Astrid Lindgren ja och uppgav sitt privata telefonnummer!

Med sina ambitioner för Lekstugan lade Sten Rentzhog inte bara grunden för en modern pedagogisk barnverksamhet på museer i Sverige och andra länder, utan öppnade också upp museivärldens ögon för barn som framtidens samhällsmedborgare. Han var väl medveten om att lokalen för Lekstugan ”sannolikt blir för trång”. Slutmålet var emellertid att ”Nordiska museet skulle få tillfälle att skapa ett svenskt ”Barnens museum”, inte bara för barn, utan med barn”. År 2020 förverkligade vi dessa tankar och invigde Lekstugans efterföljare för de större barnen, Tidsvalvet.

Porträttet av Sten Rentzhog (utfört av Olle Hamngren) i vårt sammanträdesrum ger oss en fin, daglig påminnelse om att aldrig glömma vår viktigaste målgrupp: barnen.

Sanne Houby-Nielsen

Styresman, Nordiska museet